Za nejstarší trvale osídlené město světa je považován Damašek, dnešní hlavní město Sýrie. Na základě radiokarbonové metody datování, vyvinuté americkým vědcem Willardem Libbym, se dá jeho osídlení doložit už někdy ve druhé polovině 7. tisíciletí př. n. l. Archeologické výzkumy prováděné na území v povodí řeky Barada, protékající Damaškem, nicméně podávají důkazy o osídlení dokonce již před více než 9000 lety př. n. l.! Významným střediskem obchodu řemesel se ale Damašek stává až po příchodu kočovného národa Aramejců v 11. století př. n. l. Postupně se zde vystřídají Asyřané, Babyloňané a Peršané. Roku 64 př. n. l. je Damašek obsazen Římany.
